第七百九十九章 灰烬之剑（三）
第七百九十九章 灰烬之剑（三） (第2/2页)“现在是我的提问时间，伯宁。”辛责怪地看过来，但布雷纳宁察觉他的恼火并非针对自己。“如果寒瘟只是你们散播的谣言，那镇上的人是怎么回事？”
“你说他们得病？烟草提炼的魔药，为了恐吓恶魔猎手，我们做出了一些改进。这确实会造成……”
“我指的不是生病。”辛打断，“我问的是生病后变成无名者的人。”
……简直是平地惊雷。布雷纳宁愣住了。生病。变成无名者。什么意思？他难以置信地望向萨德波。
长久的沉默后，萨德波嘶声道：“你发现了。”
他的回答等同于肯定。布雷纳宁如在梦中。诸神在上，他简直头晕目眩。将凡人变成无名者？如果这是真的，那我的炼金术是假的？倘若人们能研究出无名者与凡人火种差异的秘密，秩序早就从根源上解决秘密结社了！
“这不可能！”他叫道。
萨德波没有回答。
“香豆镇里的人九成都是无名者，是不是？”佣兵轻声问，“最开始是村庄，然后是小镇，最终扩散到来往的商队之中。小钉是例子，但不是唯一一个。连他父亲……或许也只是没有点火而已。人们成为了无名者，自己却不知道。”
太疯狂了。布雷纳宁只觉浑身的血液涌上头。萨德波与他对视，又一耸肩。“没错。”他说了实话，“在散播魔药同化小镇前，我们对镇上的猎手赶尽杀绝，是因为他们能够侦测出我们的同胞。”
这是真的。布雷纳宁的魂魄被拉回了躯体。起码听起来像真的。香豆镇上确实没有猎手，他们畏惧流言中的“寒瘟”，也畏惧着小镇。
真是活见鬼。与获得新同胞相比，魔药的成本简直不值一提。难怪他们不惜代价！换作是我，我会立刻行动。他几乎克制不住心中的狂喜。
自此之后，秘密结社再也不是少数派，全世界人都将是潜在的同胞，人们的声音将彻底统一。他妈的，莫非世上真有这种事？
但他突然又惶恐起来。此事着实突破想象力，能使人成为无名者的魔药，这已经改变了一个人的灵魂本质，完全超出了炼金术的范围！布雷纳宁有一种天降馅饼的感觉。眨眼间，敌人与同胞的对比数量发生了掉转，且差距会一天胜过一天。这究竟是馅饼还是陷阱？难道我们可以不付出任何代价？
“你们改良了魔药，这修士却死了。”佣兵指出。
“这……不是改良版……好吧，我用了原态魔药。”萨德波咳嗽一声。
“你对我也撒谎，萨德波？”布雷纳宁气坏了。
“都是不得已！这家伙是南方人，你听不出来？当年四叶城的事……我方才不敢直接……该死，总之我们给猎手准备了大礼：真正的索维罗，火种魔药，用来培育烟草的那种。它能够大幅活跃火种，倘若准备不及，高环也会魔力失控。”他皱起眉。“但我没料到他会死。”
佣兵根本不信：“恐怕你们无法确定施放魔药的后果，无论是改良版，还是原态魔药。这很危险。说实话，‘霜露之家’的新配方又是从何而来呢？”
“无名者的天赋。”果真如此。“我们的同胞能创造出种种奇迹，是你不可想象的。”萨德波表示。
布雷纳宁瞪着他。“不可想象？”
“事实如此。炼金术，巫术，在诸神恩赐面前都不足挂齿。我们已经创造了奇迹。”
奇迹。炼金术士磨着牙思索。魔药的奇迹，来自于无名者的天赋。没人能解释，没人能复刻。只要创作者活着便能源源不断地生产，而人们居然把这叫做炼金魔药！自打踏入神秘领域，一路成为学徒、炼金术士甚至炼金学大师，他从未受到过如此侮辱。然而……
好吧，我还能怎样？布雷纳宁只得丢掉他几十年来习得的炼金术知识，用无名者的角度思考。研究“万用质素”时，他总得这么做。事实上，他忽然间觉得自己引以为豪的天赋多少有点儿落伍了。从香豆镇开始，很快，诺克斯的炼金术领域会掀起新的风暴……伯宁庆幸自己是无名者，否则他也一定会为魔药配方想破脑袋的。
然而此刻，两个外行对炼金术士的预感一无所知。“若你还是不信，可以亲自来尝试。”萨德波转过身。“不论如何，我希望你能保守秘密，冒险者。你和你的朋友都……”
“如果我不答应，他们会立刻现身解决掉我们？”
布雷纳宁还没反应过来。
下一刻，树林忽然一阵骚动。无数人影从四面八方涌出来，雪夜下行动如风，仿若幽灵飘荡，眨眼间将他们团团围住。他僵在原地。
冒险者也发出一声惊叹。
树荫下，灌木间，枝叶和积雪后，人影不断重叠，逐渐逼近。呼吸产生的白气汇集成烟雾云团，脚步声形成狂风雷鸣。密林簌簌，不知是树干在晃，还是人群在动。
“你离开了太久，萨德波。大家都很担心你。”某人开口。
“我好得很。”“破土者”回答。树林间激起一片低语的浪潮。
小镇下的地道……“你们的规模可不止是小型结社。”伯宁将魔药攥在掌心。索维罗虽然能制造同胞，但在这时候，显然还是我的配方更好使。他不知该哭还是该笑。
萨德波犹如补丁般的面孔上露出残缺的笑容。“我们吓着你了，蒙洛？”
布雷纳宁说不出话来。
人群密密麻麻，挤在树林间。伯宁估计得有三分之一个镇子，不，按佣兵的推断，九成的居民……来了多少？几十人？几百人？他看到十多个拿着武器或农具的人。还有多少我们没看见？伯宁只觉天地间被火种的乌云覆盖。
恍惚间，他仿佛回到了光复军团，被瓦希茅斯人簇拥。不是错觉。在猎魔运动前，不论是光复军团还是拜恩，想要形成聚落，都必须隐藏在神秘之中，生怕被秩序差距。想要加入其中，人们也必须放弃原本的故乡。
刹那间，布雷纳宁心中百感交集。
“看来局势颠倒了。”辛叹息一声，“‘霜露之家’占上风。伯宁，现在让你去和老朋友联络感情，还来得及吗？”
这还用问？炼金术士处于同胞的包围之中，头一次没有安全感。在秩序联军的重压之下，结社间几乎不会发生斗争，更别提这么数量悬殊的情况了。
一直是我们在躲避、游击、骚扰，迫不得已才会现身，如今大家却主动选择正面作战。伯宁原本做梦都想看到这一幕……
“想想办法。”佣兵催促。
布雷纳宁按住额头。“我能有什么办法？我和他几年没见了。”
“似乎是实话。”
“当然是实话。”伯宁不愿意与同胞交手，只能考虑如何说服冒险者。好在眼下情势虽急，但辛对无名者并不算太抗拒。“见鬼，我没想到会有这么多……”
“你先想吧，我还有事情要问清楚。”
伯宁皱眉：“还要问？”
佣兵已迈出一步，林子里陡然安静下来。人们齐刷刷地投来注视……他的动作停住了。布雷纳宁看不到辛的神色，却能听到他的声音。就一个冒险者而言，他称得上是镇定自若了。
“霜露之家的诸位。”冒险者辛开口，“还有香豆镇的本地居民。”
但立刻有人打断：“我们早已加入了结社，是一类人。”
“好吧，夏米尔小姐。”佣兵微笑着一口叫出了对方的名字，“我改正错误。那么能不能请你告诉我，香豆镇是什么时候加入霜露之家的呢？”
“你认得我？”对方反问。恐怕她真是位少女，伯宁发觉，辛又猜对了。“我们在寒瘟开始的时候就是神民了。”她说。
“据我所知，神民是拜恩人的自称。”
“所有无名者都可以这么说，我们是一样的。”另一人回答。“我也有疑惑需要解答。这位兄弟，袭击哈姆、潜入地下镇的人是不是你？”
辛没有否认。“我没伤害他。”
“的确。哈姆安全的醒过来，并告诉我们，你答对了结社的暗号。我很想知晓是谁泄露了秘密。指认他出来，伙计，这点儿误会就能立刻解开。我们会邀请你到首领的厅堂，享用五种特色豆汤和腌雪鸡。”
人群轻微地扰动，黑暗中传来微风般的低语。萨德波皱眉。“难道镇上还有猎手的同党？”
“不。是魔药的效果。”辛告诉他们，“伯宁是炼金术士，能够制造一种窃取情报的魔药。事实上，根本没有泄密的人。是不是，伯宁？”
布雷纳宁犹豫片刻。“就是这样。埃力格知道这回事，萨德波也该接触过。我叫它虫眼。”
这下，破土者点点头，人群间的气氛为之松弛。只有布雷纳宁知道，辛找到霜露之家的方法与魔药毫无瓜葛。或许他不想再长篇大论地叙述发现线索的过程罢。
早有人不耐烦。“夜深了，又在降温。快做决定，冒险者。发誓守密，还是想挨揍？真要动手，你的同伴也是我们的同胞，不可能帮你！”
“我这还有存货。”萨德波摸了摸口袋，但没找到东西。在他身后，方才开口质问的人将自己的烟斗递给他。“一丁点儿就够你成为神民。”他向佣兵保证，“烟草成分也不会影响人的心智。”
答应他。布雷纳宁心想。这样就万事大吉了，除了魔药，他们甚至还可以进行原本的计划，继续找到圣经……我们的收获足以为光复军团的未来争取更多可能。时代变了，成为无名者才是平步青云的办法。
辛没有接下，示意他们将东西递给伯宁。“为什么不给他机会？”他指了指地上的尸体。“猎手也会变成无名者，不是么？化敌为友，岂不是好事。你们再也不用担心他的威胁了。”
“化敌为友，不代表先前做的错事也一笔勾销。”萨德波淡淡地说。
“看来我在你们眼里，要比猎手更值得争取。”
“布雷纳宁可以为你担保。”为首的男人说，“他是神民，能够做你的领路人。”
一个奇妙的笑容在辛的面孔一闪而逝。布雷纳宁突然有些不安。他从未做过任何人的“担保”“领路人”，这一套也不是光复军团的方法。他的结社只有两类人：瓦希茅斯人和从下游结社吸纳而来的天才。这种筛选制度可以确保队伍的忠诚，指引人们为光复王国而前进。
领路人担保他们带来的新人，是秘密结社接收同胞的办法，但瓦希茅斯光复军团却并不是真正为无名者的未来而奋斗的团队。只有拜恩……
“你们的魔药配方是拜恩使节带来的，对吗？”冒险者以确凿无疑的口吻说道，“并非某人的天赋。”
一片死寂。
什么情况？布雷纳宁期望人们出言反驳，最好证实自己的清白……但佣兵的问题打了他们一个措手不及。这时候的沉默……
香豆镇人没有开口，但在火种的感应中，他们正在用情绪不断碰撞，激烈地左冲右突。这在无名者之间很常见，但落到现实中，便只有安静。
布雷纳宁明白了。香豆镇的魔药不是无名者力量的产物，而是真正的炼金技艺的结晶。这帮谎话连篇的混蛋又在撒谎！他彻底清醒过来。
这下坏了。伯宁隐约察觉拜恩人似乎在筹划着某种计划，他们给“霜露之家”带来了制造同胞的魔药，还不断在伊士曼各地游荡。四叶领也受到过拜恩使节的拜访，当时弗里茨·威金斯爵士没有放他们进城。
此事可以在无名者中传播，断然不能向外人透露。布雷纳宁知道，香豆镇人决不会轻易放他们离开了。我早该拦着他！我怎么能让他把话挑明呢？
原因是明摆着的，伯宁根本无从预料辛的下一步动作……“我明白了。”辛作出投降的动作，没去碰魔药。“我会和你们一起回去，见见那位首领。关于你们的秘密，还有我的同伴，都由他来裁决好了。”他瞧了一眼布雷纳宁。“说实话，反正我是问心无愧。”
布雷纳宁皱眉。难道我该惭愧？可他确实隐瞒了自己的身份，还打算给诺克斯佣兵下毒，呃，这么想来……
“首领本就要见你们。”萨德波同意了，“但重点并不是你。我们想要的是同胞之间的交流，布雷纳宁·蒙洛，他才是首领要找的人。”
“太好了，那就先让他做我的担保人吧，等见过了首领，我再加入你们的行列。毕竟，现在咱们脚下躺着个死得很惨的家伙，我总得确认你们的领头是个值得投效的上司。”
布雷纳宁只觉猝不及防。“我保证他不会泄密。”他违心地挤出这话。
“跟我来。”萨德波向他们伸出拐杖。
不等伯宁示范，辛已经则绕过地上的尸体，伸手握紧了发光的末端。布雷纳宁迟疑地抓住他。
“你们的首领不在香豆镇。”临走前他问，“我们去哪儿呢？”
不在香豆镇？伯宁吃了一惊。你怎么不早说！他本能地想松手，却被佣兵一把按住。众所周知，只要被辛抓住，不管你的头脑有多想挣扎，这类命令都和你的身体无关了……
“去了你们就知道。”萨德波启动了矩梯。
辛点点头。“看来我是尝不到当地的豆汤了。”他消失在符文的光华中。